Cette année, le Salon du Livre s’ouvre sur un programme dépassant de loin l’ambition pourtant déjà louable de ne présenter que les publications littéraires. Outre l’authentique rencontre entre éditeurs, auteurs, médias et autres acteurs du monde de l’écrit et de la culture, le Salon proposera également de nombreux débats, conférences, parcours d’exposition artistique – avec notamment Europ’Art – et culturelle avec la grande exposition Les trésors des Pharaons.

Du 30 avril au 4 mai, le Salon du Livre reçoit trois hôtes d’honneur, l’Egypte, la Vallée d’Aoste (hôte d’honneur régional) et Saint-Gall (hôte d’honneur cantonal). L’Égypte, ce pays immense, chargé d’histoire et de culture mérite d’être doublement présent au Salon, d’abord dans le cadre d’une exposition intitulée Les Trésors des Pharaons, ensuite en tant qu’hôte d’honneur. S’il est vrai que le passé de la terre d’Egypte ne cesse d’attirer en permanence des foules de visiteurs fascinés par les trésors archéologiques qu’il recèle de part et d’autre du Nil, l’Égypte moderne peut également se targuer de posséder l’une des plus grande Foire du Livre au monde, puisque Le Caire abrite cette Foire ouverte aux éditeurs des quatre coins de la planète. Le programme prévoit d’inviter une dizaine d’écrivains parmi les plus connus et d’organiser des conférences sur des sujets comme : le particularisme culturel et la mondialisation, la femme dans la culture arabe, Naguib Mahfouz et le développement du roman arabe, ainsi que des Suisses en Égypte.

Les Trésors égyptiens. L’exposition retrace l’histoire des Rois égyptiens des XVIII et XIXème dynasties, ceux dont les noms résonnent à nos oreilles comme des mythes légendaires. Ramsès II, Akhenaton, Néfertiti, mais surtout Toutankhamon, sont évoqués par des répliques d‘oeuvres d’art créées pour leur plus grande gloire et dont les originaux, pour la plupart, proviennent du Musée du Caire. On pourra y admirer des chefs-d’œuvre tels que le masque d’or ou le trône de Toutankhamon, mais aussi les statues colossales d’Akhenaton ou la somptueuse sculpture de Ramsès II.
La Vallée d’Aoste, hôte d’honneur régional qui publie aussi de nombreux livres souvent méconnus à découvrir ou à redécouvrir au Salon. La Vallée d’Aoste est la plus petite région d’Italie, elle appartient à la francophonie et entretien des liens très étroits avec la France et la Suisse, même si son territoire se trouve entouré des plus hauts sommets d’Europe : le Mont-Blanc, le Mont-Rose, le Cervin et le Grand-Paradis.
Saint-Gall canton d’honneur, noir sur blanc, parce que cette ville a une longue tradition dans l’histoire de l’édition, notamment avec le cloître de Saint-Gall. Plus près de nous, la scène littéraire saint-galloise recèle des noms illustres comme Niklaus Meienberg, Eveline Hasler, Gerold Späth ou Peter Weber.
Lancé en 2004 à l’initiative du Salon international du Livre et de la Presse, le Salon africain a suscité d’emblée un intérêt qui n’a fait que croître durant les années suivantes. Le Salon africain favorise les rencontres avec des auteurs, des éditeurs, des journalistes ; il s’engage aussi dans le développement de projets et de partenariats entre la Suisse et des pays du sud dans le domaine du livre, de la presse et de la culture. Le programme de cette année comportera quelques points forts comme : une librairie bien évidemment, mais aussi la présence de nombreux auteurs qui dédicaceront leurs livres, des débats et conférences réunissant des écrivains, des éditeurs, des journalistes, et enfin pour la cinquième fois, la remise, du Prix Ahmadou Kourouma qui récompense un ouvrage, essai ou fiction, consacré à l’Afrique noire et dont l’esprit d’indépendance, de lucidité et de clairvoyance s’inscrit dans l’héritage légué par le grand romancier ivoirien, disparu en 2003.
A côté de ces événements phare, il y aura Un Cri persan, réunissant pour la première fois en Suisse une série d’affiches provenant en partie du Musée d’Art contemporain de Téhéran et de collections privées. Pour les amateurs de nature, rendez-vous sera pris au Chouette-Espace avec une quinzaine d’éditeurs romands. La vedette de cet espace pour 2008, est un insecte connu pour son organisation sociale particulièrement bourdonnante et complexe, l’abeille. A cette occasion, des jeux, un film, une ruche vivante et des dégustations de miel d’apiculture. Dans un tout autre registre, l’ONU saisit l’occasion de sa participation pour marquer son 60e anniversaire de la Déclaration universelle des Droits de l’Homme proclamant le respect des droits civils, politiques, économiques et culturels pour l’ensemble des êtres humains. Quant au désormais incontournable Village Alternatif, plate-forme d’expressions associatives, il présentera un thème particulièrement sensible sur la Santé et les changements climatiques. Enfin le Musée Olympique profite, lui, de l’année des Jeux pour présenter une grande exposition en rapport avec la Chine contemporaine.

Rappelons aussi qu’il vous est possible de donner une nouvelle vie à vos livres en les amenant au Don du Livre, dans le hall d’entrée de Palexpo. Grâce à votre générosité, cette association les redistribuera gratuitement aux groupes engagés sur le terrain dans le quart- monde en Europe, et dans le tiers-monde.

Sylvia Medina-Lauper

Du mercredi 30 avril au dimanche 4 mai.
Renseignements : 022 / 761. 11. 11